סקרים ממלאים תפקיד מכריע במחקר חברתי בעיצוב מדיניות מבוססת ראיות.
הם מספקים נתונים חיוניים על דעות, אמונות והתנהגויות של האוכלוסייה.
עם זאת, לא כל הסקרים נוצרים שווים.
אחד מחלוצי הסקר היה ג'ורג' גאלופ.
בשנת 1936, הוא יצר את המכון האמריקאי לדיעות ציבוריות (Gallup), אשר פיתח שיטות מפתח בסקר דעת הקהל, כולל דגימה רנדומלית ודיווח מדויק של תוצאות.
חידושיו של גאלופ אפשרו לסקרים לספק מידע אמין וייצוגי על האוכלוסייה כולה.
מחקרי הסקר של גאלופ העניקו תובנות חשובות על נושאים חברתיים ופוליטיים.
למשל, סקריו בנוגע לפופולריות של הנשיא פרנקלין ד.
רוזוולט במהלך השפל הגדול היוו כלי חשוב להבנת מצב הרוח הציבורי.
כיום, סקרי דעת קהל משמשים באופן נרחב על ידי פוליטיקאים, עסקים וחוקרים לקביעת מגמות ודפוסים חברתיים.
אולם חשוב להיות מודעים להטיות פוטנציאליות שיכולות להשפיע על תוצאות הסקר.
דגימה מוטה, שבה קבוצה מסוימת מהאוכלוסייה מיוצגת יתר על המידה או פחות, יכולה להוביל למסקנות לא מדויקות.
גם ניסוח השאלות ורצף השאלות בסקר יכולים להשפיע על תגובות המשתתפים.
למרות מגבלות אלו, כאשר הם מתבצעים בצורה מדעית וזהירה, סקרים מספקים מידע חיוני על החברה ומסייעים לקבלת החלטות מושכלות.
הצלחותיו של ג'ורג' גאלופ בתחום הסקר הפכו אותו לאחד ממנהיגי המחקר החברתי המשפיעים ביותר, והשיטות שפיתח ממשיכות לעצב את הבנתנו את דעת הקהל כיום.