איינשטיין והיחסיות הפרטיתאלברט איינשטיין, אחד המדענים המשפיעים ביותר בהיסטוריה, ידוע בעיקר בגלל תורת היחסות הפרטית שלו, שפורסמה בשנת 1905.
תיאוריה זו שינתה דרמטית את הבנתנו את מרחב, זמן ואנרגיה.
בתורת היחסות הפרטית, איינשטיין הציג שני פוסטולטים עיקריים:
1.
חוקי הפיזיקה זהים לכל המערכות האינרציאליות (נעות במהירות קבועה).
2.
מהירות האור בוואקום קבועה לכל הצופים, ללא קשר לתנועת מקור האור או הצופה.
הפוסטולט השני מנוגד לאינטואיציה הקלאסית, שבה מהירות האור משתנה בהתאם למהירות המקור.
איינשטיין הראה כי הנחת קביעות מהירות האור מובילה למסקנות מפתיעות, כגון:
הרחבת זמן:
הזמן עובר לאט יותר עבור עצמים שנעים במהירות גבוהה.
התכווצות אורך:
עצמים שנעים במהירות גבוהה נראים קצרים יותר בכיוון התנועה.
שוויון מסה ואנרגיה:
ניתן להמיר מסה לאנרגיה ולהיפך, כפי שמתבטא במשוואה המפורסמת E=mc².
תורת היחסות הפרטית של איינשטיין היוותה מהפכה בחשיבה המדעית והיוותה את הבסיס לתורת היחסות הכללית שלו, שפורסמה 10 שנים מאוחר יותר.
בנוסף להשלכותיה במדע הפיזיקלי, יש לה גם השפעות פילוסופיות עמוקות על תפיסתנו את הזמן, המרחב והמציאות עצמה.