הקשר המסתורי בין לאונרדו דה וינצ'י לפרקטלי הטבעלאונרדו דה וינצ'י, הגאון האיטלקי של הרנסנס, ידוע גם בתצפיות הבוטניות החריפות שלו.
האיורים המפורטים של דה וינצ'י של צמחים ופרחים חשפו את התבניות הסימטריות הנסתרות בעולם הטבע.
במחקריו על העלה, גילה דה וינצ'י שרשת העורקים ברבים מצמחים אלה יוצרת תבנית חוזרת על עצמה.
התבנית הזו, המכונה כעת פרקטל, מאופיינת בחזרה על עצמה בסקאלות שונות.
דה וינצ'י הבחין שתבניות אלה נמצאו גם בכנפי פרפרים ובקונכיות של רכיכות.
פרקטלים הם דפוסים מתמטיים המציגים תבניות חוזרות דומות באורכי סולם שונים.
דוגמאות לפרקטלים בטבע כוללות את ענפי העצים, את החוף ואת שביל החלב.
תצפיותיו של דה וינצ'י על פרקטלים היו פורצות דרך בזמנו.
הם סיפקו תובנות על ההרמוניה הסמויה באורגניזמים חיים.
תובנות אלה עוררו השראה לאמנים, מתמטיקאים ומדענים מאוחרים יותר.
פרקטלים מצאו יישומים במגוון רחב של תחומים, כולל מדעי המחשב, פיזיקה וביולוגיה.
בהנדסה, פרקטלים משמשים לעיצוב אנטנות, שבו הם יכולים לשפר את קליטת האותות.
בביולוגיה, פרקטלים נמצאים ברשתות כלי הדם ובריאות העצם.
תאוריית הפרקטלים חוללה מהפכה בהבנתנו את הטבע.
היא חשפה את האחדות העמוקה המסתתרת בתוך המגוון והמורכבות של העולם סביבנו.
והאיש שהתחיל הכל, לאונרדו דה וינצ'י, עודנו עומד עדות לעוצמת הצפייה האנושית והתשוקה לחשוף את סודות היקום.