המטיף שהסתבך:
סיפורו של ג'ואל אוסטיןג'ואל אוסטין, המטיף האוונגליסטי הפופולרי, הפך לסנסציה עולמית עם מסר התקווה והשגשוג שלו.
עם זאת, בחודשים האחרונים הוא נמצא במרכזה של מחלוקת על תגובתו להוריקן הארווי.
אוסטין ספג ביקורת רבה על סירובו לפתוח את דלתות כנסיית לייקוד ענק שלו לאלו שנפגעו מהסופה.
הוא טען כי מבנה הכנסייה ניזוק ולא היה בטוח לאכלוס, אך מבקרים טענו כי הנזק היה קל וכי אוסטין היה יכול לעשות מאמץ רב יותר לאירוח משפחות נזקקות.
בעקבות הביקורת, אוסטין לבסוף הסכים לפתוח את הכנסייה למקלטים, אך רק לאחר שתהליך האישור נמשך מספר ימים.
ההתנהלות של אוסטין זכתה לגינויים מצד מנהיגים דתיים אחרים, ואף גרמה להאשמות של צביעות ומוסר כוזב.
המחלוקת סביב אוסטין העלתה את השאלה של תפקידה של הכנסייה בחברה.
האם כנסיות אמורות להיות רק מרכזים של תפילה וסגידה, או שיש להן גם אחריות לספק סיוע פרקטי לאלו הזקוקים לה?אוסטין הגן על פעולותיו ואמר שהוא פעל על פי העצה של רשויות העיר.
עם זאת, המחלוקת גרמה לפגיעה במוניטין שלו והובילה לשיחות נרחבות יותר על תפקיד הכנסיות בחברה המודרנית.
במקרה של הוריקן הארווי, כנסיות רבות אחרות ביוסטון ואזורים סמוכים פתחו את שעריהן לאלו שנפגעו מהסופה.
כנסיות אלו סיפקו מקלט בטוח, מזון ושתייה, וחסרי בית לנזקקים.
מעשיהם של כנסיות אלו הינם עדות לחשיבותה של דת ומאמין בנתינה לעזרה.
הם מדגישים שלכנסיות יש פוטנציאל רב לעשות טוב בעולם, ואף יכולות למלא תפקיד חיוני בזמני אסון.