סקרים ותפקידם החיוני במחקרסקרים מהווים כלי חיוני במחקר, המאפשרים לאסוף נתונים רחבי היקף אודות אוכלוסיות ואמונותיהן.
ד"ר ג'ורג' גאלופ, חלוץ בתחום המחקר בשאלונים, הבין את העוצמה של הסקרים בראשית שנות העשרים של המאה הקודמת.
גאלופ האמין כי קבלת דעותיהם של אנשים אינה מספיקה, ויש צורך למדוד את עמדותיהם בכדי לקבל תובנות אמיתיות.
הוא פיתח את טכניקת הדגימה האקראית, המבטיחה שמדגם של אוכלוסייה מייצג את האוכלוסייה כולה מבחינה סטטיסטית.
לפני עבודתו של גאלופ, דעת הקהל נאספה באופן אנקדוטלי או באמצעות סקרים קטנים ולא מדויקים.
הצגת טכניקות מדעיות לסקירת דעת הקהל על ידי גאלופ מהפכה את התחום.
סקרים מאפשרים לחוקרים להעריך את תפוצת הדעות, לזהות דפוסים ולזהות מגמות.
הם מספקים תובנות חיוניות להבנת התנהגויות, ערכים והאמונות של אנשים.
מידע זה מנחה קבלת החלטות מושכלת עבור עסקים, גופים ממשלתיים וארגונים חברתיים.
לדוגמה, סקר שנערך לאחרונה מצא כי 72% מהאמריקאים תומכים בחוקי הגבלת נשק.
ממצאים אלה הובילו לדיון ציבורי מוגבר בנושא והשפיעו על סדר היום הפוליטי.
סקרים אינם נטולי מגבלות.
הם עלולים להיות מוטים אם המדגם אינו מייצג או אם השאלון מנוסח בצורה מובילה.
עם זאת, כאשר הם מתבצעים בזהירות, סקרים מספקים מידע רב ערך להבנת עולם מורכב.
כמאמר ד"ר גאלופ:
"הסקר הוא הברושור החדש של הדמוקרטיה.
הוא מהווה אמצעי לדעת את הבוחר ולשרת את האינטרסים שלו.
" סקר דעת הקהל הוא יותר מסתם כלי לניבוי התנהגות בחירות; הוא חיוני להבנת האנשים שאנו מייצגים ולקבלת החלטות המשרתות את טובתם.