הסיפור מאחורי הדמות האגדית נילסון מנדלהנילסון מנדלה, הנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה, הפך לסמל עולמי של חירות וצדק.
סיפור חייו חוצב להבות ומשקף מאבק בלתי נלאה נגד האפרטהייד, מערכת ההפרדה הגזעית המדכאת שהטילה דרום אפריקה לחושך במשך שנים.
מנדלה נולד ב-18 ביולי 1918 למשפחת שבט זולו כפרית.
בגיל 24 הצטרף לקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC), ארגון שנלחם למען זכויות השחורים.
במהלך שנות ה-50 וה-60, מנדלה הוביל הפגנות לא אלימות נגד משטר האפרטהייד ונכלא בגין פעילותו הפוליטית.
בשנת 1964, מנדלה נדון למאסר עולם באי רובן.
למרות התנאים הקשים, הוא המשיך להתנגד לאפרטהייד מבפנים.
הוא הפך לדמות סימבולית של המאבק לשחרור וכוחו הרוחני היווה השראה לאחרים.
בשנת 1990, עם עלייתו של פרדריק דה קלרק לשלטון, שוחרר מנדלה מהכלא לאחר 27 שנות מאסר.
פתיחותו ופיוסו כלפי אנשי האפרטהייד הלבנים סייעו לסלול את הדרך לסיום השלטון הגזעני.
יחד עם דה קלרק, מנדלה היה אחד משני הזוכים בפרס נובל לשלום בשנת 1993 על תפקידיהם בסיום האפרטהייד.
בשנת 1994, מנדלה נבחר לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה והפך לסמל של תיקון וחיים משותפים.
מורשתו האדירה של מנדלה ממשיכה להדהד ברחבי העולם.
הוא היווה דוגמה לכוחו של רצון האדם, והאמין כי "אף אחד לא מיועד לחיות בחושך, במחסור ובאי-נוחות".
מנדלה הלך לעולמו בשנת 2013 בגיל 95, אך רוחו הלא נשברת והמאבק שלו למען שוויון וצדק ממשיכים להשפיע על מיליארדים ברחבי העולם.