האיש שפתר את החידה הגדולה ביותראלן טיורינג, המתמטיקאי והמדען הבריטי, ידוע בעיקר בזכות תרומתו לפיצוח צופן האניגמה הגרמנית במלחמת העולם השנייה.
אולם, פחות ידועים הישגיו בתחום הפילוסופיה, ובייחוד פתרון "החידה הגדולה ביותר".
בשנת 1948, פרסם טיורינג מאמר שכותרתו "מכונות מחשבות", אשר הגה את הרעיון של "מבחן טיורינג".
מבחן זה נועד לבחון אם מכונה יכולה לחשוב כמו בן אדם.
טיורינג הציע לבני אדם לתקשר עם שתי ישויות נפרדות, אחת אדם ואחת מכונה.
אם הבוחנים לא היו מסוגלים להבדיל בין השתיים, אזי המכונה נחשבה כבעלת יכולת מחשבתית.
מבחן טיורינג הפך לנדבך מרכזי בתחום הבינה המלאכותית.
הוא סיפק מסגרת קונספטואלית לדיון בפוטנציאל ובאופקים של מכונות אינטליגנטיות.
העבודה של טיורינג היוותה השראה לחוקרים רבים בתחום, ועודדה אותם לפתח טכנולוגיות שיאפשרו למכונות להפגין תבונה אנושית.
מעבר להיותו כלי אינטלקטואלי, מבחן טיורינג עורר גם שאלות פילוסופיות מעמיקות לגבי טבעה של התודעה.
אם מכונה יכולה לחשוב כמו בן אדם, האם היא יכולה לחוות גם רגשות ומודעות עצמית? שאלות אלו עודן מהוות נושא למחקר ופילוסופיה מתמשכים.
לסיכום, פתרונו של אלן טיורינג לחידת "מכונות המחשבות" לא היה רק הישג מדעי גדול, אלא גם פילוסופי אחד.
מבחן טיורינג האיץ את התפתחות הבינה המלאכותית וגרם לספק מחדש את גבולות יכולותיה של טכנולוגיה.
יתרה מזאת, הוא עורר דיון עמוק יותר על טבע התודעה והפוטנציאל העתידי של מכונות אינטליגנטיות.